Provocateur, transgressif, controversé: son style photographique a été dépeint avec les adjectifs les plus divers au cours de sa carrière longue de plusieurs décennies. C’est pour cette raison que son œuvre a été en mesure de laisser une empreinte indélébile dans le monde de la mode.
Nous célébrons cette année un anniversaire particulier : plus de 100 années se sont écoulées depuis la naissance d’Helmut Newton, le photographe de génie qui nous a donné l’occasion d’observer la mode avec un regard différent.
La mode a été mon premier désir, dès l’enfance.
Et bien évidemment, je voulais devenir photographe de Vogue
Son histoire débute à Berlin en 1920, lorsqu’il naît sous le nom d’Helmut Neustädter dans une famille juive aisée. La photographie le passionne dès son plus jeune âge et le pousse à 16 ans seulement à entamer un apprentissage dans le studio d’Yva, l’une des plus importantes représentantes de la photographie de mode dans le pays.
En 1938, le régime nazi le contraint à fuir la république de Weimar. Il décide d’entreprendre un long voyage: d’abord Singapour, puis l’Australie qui, quelques années après son arrivée, lui permet de rencontrer June Browne. Actrice et photographe célèbre dans le monde de l’art sous le nom d’Alice Springs, elle devient rapidement l’amour de sa vie ainsi que sa partenaire de travail la plus loyale. C’est avec June à ses côtés qu’il emprunte la voie du succès et affronte, empli d’orgueil et de fierté, les critiques qui vont lui être adressées tout au long de sa carrière.
Il faut toujours être à la hauteur de sa mauvaise réputation
1961 est l’année charnière. Le déménagement à Paris avec June et le début de la collaboration avec Vogue Paris marquent le début du succès international de Newton.
Par l’intermédiaire de l’appareil photographique, son regard donne naissance à des clichés qui débouchent de manière évidente sur le voyeurisme. Sa grande passion pour les nus féminins et les importantes références au sadomasochisme font de son approche de la mode un véritable acte rebelle allant à contre-courant. Mais si d’un côté son art est jugé irrespectueux, il a également la capacité de représenter le désir ardent de révolution dans lequel baignent les années soixante.
À partir de ce moment, les revues et les créateurs les plus en vogue dans le monde ne font que s’arracher l’objectif photographique d’Helmut Newton.
Les photographies d’Helmut Newton […] échappent à toute classification et transcendent les genres, conférant élégance, style et voyeurisme à la photographie de mode
Matthias Harder, curateur de l’exposition au GAM de Turin
Le corps dénudé des modèles passe au premier plan, avant même les vêtements des stylistes. Certains accessoires obsédant particulièrement Newton font exception, comme les fourrures, les talons hauts et les collants transparents, qui mettent une fois de plus l’accent sur le fanatisme de Newton pour tous les éléments fétichistes.
À partir des années soixante-dix, l’œuvre d’Helmut Newton s’enrichit de portraits inédits de personnages célèbres: Claudia Schiffer, Gianni Agnelli, Gianfranco Ferré et Catherine Deneuve sont quelques-uns des visages que le grand génie choisit de photographier au fil des ans.
Certains de ces clichés sont aujourd’hui présentés au GAM de Turin, où 68 photographies seront exposées jusqu’au 8 novembre 2020 dans le cadre d’une exposition s’intitulant «Helmut Newton. Works».
Les livres, expositions et collaborations avec les plus grands noms de la mode, notamment Yves Saint Laurent, Versace et Chanel, se poursuivent même après la crise cardiaque qui le surprend en 1970. Il s’installe ensuite à Monte-Carlo puis à Los Angeles où il décède en 2004 dans un accident de la route.
Aujourd’hui, cent ans après sa naissance, Helmut Newton ne peut être considéré que comme le photographe le plus révolutionnaire que le XXe siècle nous a offert en raison de sa capacité à interpréter la mode sous un angle nouveau.
